血煙天明陣

が、しかし、彼九十郎、剣道にかけては無双の手利き、それお二人にはご存知かな」

「存じおります、十分存じて」

範之丞は即座にいった。

「鐘巻流を使わせては、剣鬼ともいうべき恐ろしき奴、それにその上彼独特の、足を薙ぐ難剣の術さえ持ち……」

「さようさよう」

と又助はいった。

「で恐ろしい奴でござる。その上に彼奴高島に住み、藩の若侍に取り入ったり、市井の無頼と交わったりし、侮りがたき一勢力を、今日持っているのでござるで……」

といって来て又助は、ジロリとばかり範之丞を見、

「で、もし貴殿方お二人において、九十郎を討って取ろうとなさるや、それらの若侍やゴロツキども、一つにかたまり九十郎を助け、貴殿方お二人にかかるでござろう。その際貴殿方お二人において、彼らにうち勝ち本望とぐる、自信と技量お持ちかな」

（あるめえ）

といいたげにまたジロリと、又助は範之丞の顔を眺め、その眼を素早く織江へ移し、

（うまく売かすと二、三十両！　いやもっとになるだろう）

瞬間そんなことを考えた。

「何んの！」

と範之丞は勢っていった。

「私闘いたすというのではござらぬ、公に敵討ちの免許状いただき、まかりこしたるわれわれでござる。