血煙天明陣

二

一応江戸の自宅へ帰り、それを調える必要があり、かつはもしも妹織江が、なおこの世に生きているなら、兄と別れた一人旅――それも敵討ちの一人旅など、女の身として続けはしまい。自宅へ帰るに相違ない。そういう妹の消息も知りたい。

こう思って江戸入りを諾ったのであった。

二人を乗せた二挺の駕籠が、こうして今や鬼火燃える、古戦場に沿った街道を、塩尻の宿から小諸の方へ、雨に打たれて行くのであった。

その後から九十郎と織江が、黙々として従いて行く。

悲しく恐ろしいは織江であった。

二

司馬又助に女の命、貞操をあやうく奪われようとした。それを九十郎に助けられた。その九十郎は親の敵、兄の敵でもあるらしく、自分を苦しめた敵でもある。

にも関わらず助けられた。

そうしてそれ以来起居を共にし、こうして旅をさえ一緒にしている。

悲しく恐ろしい悪因縁！

もちろんかの女は隙を窺い、九十郎を討って取ろうとした。が、いかんせん武術にかけては、断然段違いの九十郎であった。討ち取る隙など見出せなかった。もちろんかの女は隙を狙って、九十郎の手から逃がれようとした。が、その隙さえ得られなかった。