血煙天明陣

五

「慶長五年より本年までに、除封減禄のお大名衆、おおよそ三百五十家と見、四十五、六万の浪人が、産まれいでましたはずにござります。死者生者、それらの家族、かようなものを推算いたしますると……」

「まあ大変なものだろうな」

例の香合へ手をやりながらいった。

五

香を無造作に火鉢へくべた。

隙洩る風など一筋もはいらぬ。ここ奥まった部屋の中へ、見事な蜒りを見せながら、さも緩かに紫煙が立ち、末拡がりにひろがった。

一時に四辺が薫染された。

「貝十郎何んと聞いた？」

「伏柴と聞きましてござります」

「あたった、偉いな、さすがはそちだ。……村田春海から贈ってよこした品じゃ」

「ははあさようで、村田殿から」

蔵前の札差しの一人であり、十八大通の仲間であり、しかも学者であり才人であり、意次とも貝十郎とも懇親あるところの、春海はこの時代での寵児なのであった。

二人はしばらく香を聞いていた。

「わしはな」

とややあって意次はいった。

「最近浪人取り締まりについて、もっと徹底した触書を出そうとこう思っているのだよ」

「…………」

「近来彼奴ら党を組み、槍鉄砲など携えて、横行いたすということじゃから『槍鉄砲等携帯者は勿論、長脇差を帯または所持致し歩行候者共は、悪事の有無、無宿、有宿之差別無く、死罪其の外重科に行う可し』