血煙天明陣

眠っていた鷭がにわかに啼き立ち、芒の間からパッとたち、ザワザワとその芒を分け、人声がすると思ったとたん、二つの人影が走り出て来た。

「九十郎オーッ！」

範之丞であった。

妹織江を背後にかばい、

「服部範之丞、妹織江、見覚えあろう、参ったるぞ！　……父上の敵は云うもさら、妹に対する理不尽の怨み！　怨みは重なって二重三重！　……尋ねて旅へ出ここに四月！　今ぞ見出でた、尋常に勝負！」

抜き持った刀を中段につけ、刻み足してジリジリと進んだ。

横へ廻った妹織江、これも抜き身を中段につけ、

「父上の怨み、この身の怨み、思い知れ、今ぞ晴らす！」

ジリジリとせり詰めた。

ノッソリ立ち上がった九十郎、刀も抜かず懐手のままで、

「おお参られたか服部ご兄妹、久々の対面たっしゃで恐悦……敵討ち、まさに承知、尋常に勝負してくりょう。……が、汝ら知らぬで不憫、明かして成仏させてやろう」

ここで九十郎はカラカラと笑った。

「司馬又助は俺の仲間、汝らを屋敷へ引き入れたも、汝らをここへ引き出したも、仲間同志の誼みと知らぬか！」

ここで九十郎はセセラ笑った。

「むごたらしいが返り討ちと、待ちかまえていた九十郎だ、ヨーシ、切ってやる殺してやる、鐘巻流の流儀通りに、三段に分けて切ってやる。