血煙天明陣

「いったというか！」

「いいましてござる」

「酷烈！　おのれ、例によって！」

怒った冬次郎いつもの癇癖、足で床板踏み鳴らしたが、

「不愍ながらも勘助の命、そちの命と釣り代えよう！　そちに代わった命と知ったら、あの世で成仏するであろうぞ！　……が、二刻にはまだ間がある。……二、三それ前に汝に訊く！　……高阪郡兵衛殺したか？」

「高阪郡兵衛？　郡兵衛とは？」

「畳の上に、松の幹に、汝突き刺した刀の主よ」

「殿よりつかわされたる忍術の刺客？」

「田沼刺そうと望んで行った彼じゃ！」

「高阪氏と申されまするか。……彼のものとわたくし途中にて出逢い……」

「殺しおったな！　汝が汝が！」

「技を比べて屈折いたし……」

「殺しおったな！　殺しおったな！」

「誠実の烈士と見受けましたれば恥じて腹など切られては……」

「…………」

「惜しくもあれば不愍と存じ、両刀あずかり雨中に残し、……されば現在も高阪氏、雨にうたれ、野の中に……、殿、貝十郎はあたら武士を、益なく手にかけ討ち果たすごとき、無慈悲の人間にはござりませぬぞ！」

十七

ゴックリ冬次郎は唾を呑んだ。そうして思わず頭を下げた。

「貝十郎、礼いうぞ！　さすがはその方、立派な振る舞い！　……それにいたしても二本の刀を、畳や木立に突き刺したは？」