血煙天明陣

「金はない！」

と範之丞は怒鳴った。

怒りと屈辱とで範之丞は、身を顫わせ歯を噛んだ。

「誰何するさえ無礼であるに、駕籠から引き出すとは何事か！　応分の寄附といいながら、寄附せねば腕ずくで取ろうとする、理不尽狼藉の所業は何か！　……金はない、寄附はいたさぬ！」

「黙れ！」と一人の浪人が喚いた。

「金なくて駈け落ち道中が出来るか！　主人の金を拐帯し、遁がれて来おった汝らであろう、吐き出せ金を！　みんな吐き出せ！」

「黙れ！　無礼者！　不届き千万！　駈け落ちなんぞと穢らわしい！　……拙者は桑名侯松平の……」

といって来て範之丞は、いってはいけないと気がついた。お玉に話してなかったからで。それに無頼の浪人や百姓に、素姓を語ったら災いが――また災いが起こるかもしれぬと、そう思ったからであった。

「金はない、寄附はいたさぬ！」

「斬れ！」

一人の浪人が叫んだ。

「農民の窮状に同情せず、寄附せぬなどとほざく奴、武士たるものの風上にも置けぬ！　一揆の血祭り、斬ってしまえ！」

二、三人がギラギラと引っこ抜いた。

「まあまあお待ちくださりませ！」

驚いて叫んで抜き身を恐れず、浪人の群を分けるようにして、飛び込んだのはお吉であった。