血煙天明陣

それを見送った田沼意次、

「貝十郎」

と忍び音に、しかし陰々とした鬼気ある声で、

「お浦を殺せ！　いっそ今！」

「…………」

お浦の肩へ両手をかけ、かばうがように引き寄せながら、貝十郎はものもいわず、意次の顔を凝視した。

「お浦が隠し持っているという、将軍様よりのご遺言状、余にとって不利の品なること、いわずと知れて明らかじゃ。冬次郎の手や越中の手などへ、渡ればこそ恐ろしい。闇から闇へ葬って、湮滅さすれば何より簡単。……それにはお浦を亡き者にし、一切の証跡消すに如くはない。……お浦を殺せ、即座に殺せ！」

貝十郎否といわば、自身手を下して殺すとばかり、そういうと意次は佩刀へ手をかけ、廻廊からユラリと庭へ下り立ち、お浦の方へ刻み足して進んだ。

「否か！　いやなら俺が斬る！」

抜かれた刀身が一瞬光った。

十一

「なりますまい」

と貝十郎はいった。

断乎とした声であった。

「お浦は狂女、正体なきもの、虫けらと同じにござります。虫けらを殺すはあまりに殺生、殿、ご寛大になさりませ！」

「黙れ！　ならぬ！」

と威猛高に、意次は抜き身をふり冠った。

「大事の前の小殺生、それが何んだ、かまわぬかまわぬ！　……またもお浦をとり逃がし、冬次郎なんどの手に入らば、一切計画画餅となる！　……殺す、斬る、息の根止める！　……放せお浦を、放せ放せ！　…