血煙天明陣

織江はさすがに小顫いしながら、懐刀を犇と握りしめていたが、

（駕籠から出た方が安全らしい）

扉を排してスルリと脱け出し、跣足のままで駕籠の背後に、しばらくの間佇んでいた。

身を引っ包む闇の中に、切り合い組み合い、追いつ追われる、無数の人影が渦のように見えた。

（逃げた方がいい、逃げて行こう）

織江は露路へ駈け込んだ。

家並みの片側へ体を寄せ、しばらく様子を窺った。

「いないぞ！」

「逃げた！」

「追え！」

「こっちだ！」

声々が聞こえ、足音がし、数人の武士の走って来るのが見えた。

（どうしよう？）

織江は懐刀を抜いた。

しかしピッタリ家の戸により、呼吸を詰めて動かなかった。

武士達は知らずに駈け抜けて行った。

空地では切り合いが続けられている。

その烈しい刃音掛け声を、道標にしてこの時ようやく、冬次郎と勘助とが駈けつけて来た。

「勘助、向こうだ、向こうの空地だ！」

一つの露路を先に立って、冬次郎は走りながら勘助へいった。

女装ながらも褄ひっからげ、勘助はその後から走って来たが、

「間にあいましたでございましょうか？」

「解らぬ、急げ、もうそこだ！」

空地へ出た。

渦巻く人影！