江戸三国志

かかるところへというあんばいに、小日向の高台から一本道を大股にここへ急いで来る燕合羽。

やがて近よると双方から、

「おう、馬春堂」

「あったかい？　忘れ物は」

「うむ、戻っても無駄じゃなかった、茶屋でちゃんと取っておいてくれたんでな」

「そりゃあよかった」

「ずいぶんここで待ったかい」

「なあに、待つ間はさほどでもなかったが、考えて見ると待ち合わそうといった場所が頗る面白くない」

「なぜ」

「橋杭を見てくんな、獄門橋と来やがった」

「うふッ……そいつぁ成程、ひとりぼっちで淋しかったろう。悪党に獄門橋なんざあ禁物だ。……どれ、それじゃおれもつき合いに一服」

と、腰から取って、ぽんと、筒の煙管を抜いたのは道中師の伊兵衛。

肩の振分をそこへ下ろして、

「南無、消えるな、消えるな」

と、禁厭をいいながら、馬春堂の吹いてころがした吸殻の火玉を、煙管の先で追いかけたが、雁首でおさえるとジーッといったので、

「おや？」

と、透かして見ると、油のような血が流れていて、そこに浮いている摘み細工の一枚の花櫛。

「こりゃあ何だろう」

伊兵衛は血に染んだ花櫛を拾い取って、

「おい、馬春堂。向うに、仲間ていの死骸がころがっているが、おれの来る前に、何かここで騒動があったのかい」