江戸三国志

「なに、当座の住居じゃ」

と、万太郎は澄ましたものです。

次郎は露払いの格で悠々と前に立って、やがて、秋元家の家老曾根権太夫の屋敷へ先にはいりました。

「お帰りです。河豚内さん若殿のお帰りですよ！」

今も今とて、まかれて帰って来た権太夫と用人の伝内とが、万太郎に手を焼いて困ったものだと噂をしているところへ、

「お帰り！」

という声がしたので、ゾッとしました。

権太夫は、何事もお家の為じゃ、と虫を殺しているような顔で伝内と首をそろえて式台まで慇懃に出迎えました。

「おやじ、先へ帰っていたか」

「へへっ」

「今日は御苦労だったな」

万太郎は空とぼけながら、うしろにモジモジしている釘勘に向って、

「おい、何も遠慮はいらない、上がるがいい」

「へえ、真ッ平御免こうむります」

式台に手をついていた用人の河豚内と権太夫は、見も知らない素町人がずかずかと上がって来たのに眉をひそめて、

「あ、万太郎様」

「なんじゃ」

「それなる町人は何者でございましょうか、御同列は畏れ多い次第。庭先へお廻しなされては如何なものでございましょう」

「これは、釘勘と言って、わしの友達だ。何か美味い物を見繕って、酒の支度をして来てくれ」