江戸三国志

「逃がしては！」

と、それを追う釘勘。

一足飛びに玉垣の前に来て立ちましたが、既に遅し！　ぱたぱたぱたと楼門の空から、白紙のように降りた鳩の群が、飴屋の紅傘にほこりを舞わせているのみ、かれの血走った目にチラついて、鳩ならぬ丹頂の逃げ足――お粂の姿は見当りません。

で、茫然としていると、

「親方」

と、馳けて来た者がある。

「オオ、伝吉か」

「さっきから、ずいぶん探しくたびれました」

「おれの方こそ、いくら見つけて歩いたかしれやしねえ」

「すみませんでした、今日が開帳だとは気がつかなかったので、ただ護国寺の境内とだけお報らせしたのは誤りでした。けれど、そのお粂の落ち着き場所は、やっと目星がつきましたから、どうか御安心なすって下さい」

組下の伝吉。

それは水門尻に捕物のあった晩から、釘勘の命をうけて、逸早く姿をくらましたお粂の行先を突き止めるべく馳けずり廻っていた手先のひとりです。

「ですが親方、七番堂の欄間へ、目印の合符を貼っておきましたが、気がつきませんでしたか」

「ウム、見た」

「それなら、あすこに待っていて下さればよいのに、そこにも姿が見えないので、わっしゃ、まだ来ないのかしらと思っていました」