江戸三国志

「それがどうして、その方たちの楽屋におるのか」

「ちょうど手前達が、三島の小屋を打っております時、突然たずねておいでになり、事情があってしばらく旅に居たい身の上だから、楽屋においてくれないかというお話、以前御贔屓になった御縁もあるので、何とはなしに、そのまま私達の仲間と一緒に、田舎を歩いてまいったわけでござります」

「ふむ……しからば引ッ立ててまいっても仕方があるまい」

同心は目くばせして、数珠つなぎの三名を先に立たせ、なおあとの者に何か心得を言い聞かせて、土手を遠く立ち去って行く。

赤い空も、いつかどす黒く沈んでいました。

その翌日。

焼け出された岩井一座の小屋者は、衣裳つづらと一ツの籠を取り巻いて、旅回りの惨めさをかこちながら、八王子街道を落武者のように元気なく辿っていました。

迷路の迷人

今日もまた武蔵野の原をさまよう一ツの編笠がありました。

「はてな……」

と。幾つもの岐路に立つごとに、行き迷っている様子。

時折、笠のつばを上げて、四方の碧落を見廻す瞳は、疲れながらも、何かの希望に燃えている。

編笠につつまれた顔をのぞくと、それは徳川万太郎でした。