江戸三国志

「うむ、鳴りをひそめたな」

と身をかがめたり土の肌をなで廻すほどに、無明はかれを弄びました。そして、

「――釘勘ッ、釘勘ッ……」

と、石を投げて古井戸の水をさぐるように、四、五度呼びたてましたものの、自分の声がガァーンと穴山彦に変ってくるだけで、かれの返辞もなければ、あれ程な群盗が息を殺していようとも思われない。

いよいよ変です。

どうしたのだろう？　つい今までここにわめいていた人間どもは？

日本左衛門は？　四ツ目屋の新助は？

戸隠の伊兵衛、先生金右衛門、雲霧や丹頂のお粂までが、一斉にどこへ身を隠してしまったのか。

――と相良金吾の怪しんだのはさることながら、帯の結び目にも抜け身を工夫している盗賊の寄り合いです。元より一方口の洞穴に、あぶない市を開くはずはなく、必定、この河ッ童穴のどこかには、イザという場合の抜け道があって、一匹の目明しを見つけると共に、さては！　とそこから一同ドロンをきめたに相違はない。

とすれば――いよいよ釘勘の身こそあぶない次第で、金吾は、

「あっ、いっぱい食わされたな！」

と気づいて、にわかに頻りとその抜け口を探しだし初めたが、勝手を知らぬ上の暗中摸索、まるで、壺に這入って漆をなでているようなものに過ぎない。