江戸三国志

それを嗅ぐだけでも怖ろしい麻酔に落ちるものを、紫のビードロからこぼれた薬液は、お粂の襟から胸元をぐッしょりとぬらしていました。

「ウーム、とうとう自殺たわえ」

と、九兵衛は彼女の仮死のからだを膝に寄せたまま、

「やっぱり人間だ。江戸の女だ。悪党の上ッつらには染まっていたかも知れないが、お粂にもいいところがありましたよ」

つぶやくように、そう言いました。

金吾も白蝋をみるようなお粂の顔にジッと目を落として、

「ふびんなやつだ……」

思わず、ふびんということばを、この時彼の口からもらしました。それは恐らくまにあわせの歎声ではなかったでしょう。妖婦、毒婦、と今日までその呪いを憎みながら、また殺そうとまでしながら、半面には、そのふびんということばに現された心が、金吾自身も気がつかない心の一隅に、力づよく根を張って潜在していたのではないでしょうか。

今の年になって、悪行の生涯から翻然と気もちの転じてきている九兵衛には、何だか、お粂の行為が、ひとしおあわれに見えました。

「この強い魔薬をあびたか飲んだかしたところをみると、死ぬ覚悟をきめたのでしょう。考えてみると、金吾様を思っていたことも、おそろしいほど真実だったのでございます。