雪之丞変化

「それでも、それじゃあ殿様から、たしかに宿までお送りもうせと、いいつけられた役目がすみません」

と、先棒がかぶりを振ったが、

「いいえ、御前様の方へは、宿まで送り届けたといっておいてくだされば、それで済んでしまいます。ほんの僅少なものですけれど」

小さく包んだものを、早くも大きな掌に握らせてしまった。

「後棒、それじゃ太夫さんのお言葉にしたがったほうが――」

「その方が気持がいいとおっしゃるなら――」

一人が揃えた雪駄に、内端な白足袋の足がかかる。

「じゃあ、気をつけてお出でなすって」

「御苦労さん」

そこで駕籠にわかれて、二人連れになった雪之丞、闇太郎。河岸通りを北へ千束池へほど近い、田圃つづきの方角さして、急ぐでもなく歩きはじめた。

闇太郎はさびしい田圃道に出ると、

「太夫さん、寒かありませんか？　この辺も、夏場は蛙がたくさん鳴いて、なかなか風情があるのだが、これからさきは、空っ風の吹き通しで、あまりほめた場所じゃあなくなりますよ」

「いいえ、わたしは先刻も申した通り、賑やかな渡世をしていながら、どうもさびしい性分、ことさら御当地にまいってからは、ただもう御繁昌をながめるだけで、上ずって心がおちつかず困っておりましたところ、このような場所こそ、一番保養になる気がいたします」