雪之丞変化

一二

花はずかしい美青年の唇の、どこからこんな冷罵が出るかと、思われるようだ。

が、一同、む、むと、気合をためているばかりだ。

一二

「間柄、殺っておしまいなさい！」

その時、縁側から、平馬の、狂犬を咬しかけるような声――

間柄助次郎、そのひと声に、刺輪で蹴られた悍馬のように、もう、前後の見境もなく、

「だあッ！」

と、濁った呶号を発つと一緒に、躍り上ったと見えたが、上段に振りかぶっていた一刀を、雪之丞の真向から叩きつけて来た。

翻すかと見えた雪之丞、居なりで、鉄扇で、ガッと受け止めたが、一尺五寸にも充たぬ扇が長刀の如く伸びたかのように、ジリジリと、助次郎の刀に捲きついて、

――ピーン――

と、怪しい響きを立てたと思うと、相州物の大業ものが、不思議にも、鍔から八、九寸のところで、ゴキリと折れてしまった。

すわやと、おどろいて、退ろうとする助次郎の肩先に、

「御免！」

と、激しい打ちがはいる。

「む、ううむ」

助次郎は、肩口を抑えて、よろよろとよろめいて、しゃがんでしまった。

雪之丞の、この太刀折りの手練は、ほかの四人の剣者、見たことも、聴いたこともない。しかもそれが刹那の成りゆきで、助次郎、敗れたと見たら、すぐに斬り込もうと考えていた約束が違った。