雪之丞変化

九

ながら定小屋もあって、軽業、奇芸の見世物まで、夜も人足を吸い寄せているのであった。

横山五助、二人の会話を、小耳にはさむと、

――うむ、あの通りへ出られてしまっては！

と、呟いて、瞳に、暗いほのおをふすぼらせる。

と、同時に、狂おしい昂奮が、この中年武士の追蹤の足を早めさせた。

チャラチャラと、雪駄の裏金が、鳴るのをすら、ききはばからせない。

その足音に、ふりかえったのは甚太郎だ。まさか、五助が、ここまで跟けて来ているとは、思いもかけなかったろうが、闇の夜道なり、人家は途切れた野中なり、ハッと思った風で、道案内に、先きへ立っていたのが、浪路を囲うように、うしろへまわって、

「おいそぎ下すって――」

と、低く、不安気に囁く。

少しゆくと、まだ、腰高障子に灯かげが映っている、居酒屋のような小店があるのだ。

浪路も、小走りになる。

が、横山五助、もはや、情欲に前後の思慮を失しているのだから、殆ど、駆けるように近づいて、

「待ちなさい！　これ、お待ちなさい！」

と、迫った調子で、喘ぐ。

甚太郎、聴き覚えのある声なので、足がすくんだ。

浪路失踪以来、何度か、母親と彼とを威迫すべく訪れた、横山五助だということは、次の刹那に、すぐに思い出せたのであろう。