雪之丞変化

一四

やっぱし、門倉さんには、お前さんは荷が勝ちすぎた相手だとわかったので、とうとうあたしが、顔を見せなければならないことになったのだがね――」

お初が、べらべらと、しゃべり立てているうちに、平馬、妙な顔つきになって来た。それも尤も、かなり手ひどいコキ下ろし方なのだ。

たまらなくなった風で、

「いや、かかる斗の輩、何が怖い――今夜こそ、拙者、是非とも――」

と、惚れたお初から蔑まれて、じっとしていられない平馬、縁側から飛び下りようとするのを、激しく恥じしめるように、お初が、また止めた。

「お止しよ、門倉さん、ふふ、いろ男は、金と力が無いからって、何もはずかしいことはありはしないやね。わざわざ、お前さんが立ち向って、また、いつぞやのように、当身でも食って、のけぞってしまったら、それこそ御念が入りすぎるよ。まあ、雪之丞のことは、わたしにまかせてお置きなさいよ」

「じゃというて、このままに、こやつを帰すことは――」

「だれも、この人を、ここから逃がすとはいっていませんよ」

「しかし、一味一党、無念や、おくれを取ってしまった今、拙者が出なんだら――」

と、平馬は、青ざめて、油汗を額にうかべて、