雪之丞変化

一二

どうかすると、長二郎の――今自来也と呼ばれた大泥棒のかせぎより、お初の方が、ぐっと良いこともあった。

「お初」

と、ある晩、逢ったとき、出逢茶屋の二階の灯の下で、長二郎は、いいかけた。

「お初、おめえ、大それたことをやらかしているんじゃああるめえな？」

ジロリと、鋭い、まなこだ。

「大それたことって？」

十九むすめのお初は、赤い布をかけた髷を揺するようにして、ほほえんだ。

「あたし、大それたことなんざあ、なんにもしやあしないさ」

「が、ふところが、いつも不思議だぜ」

と、長二郎が、首を振るようにして、

「無間の鐘や、梅が枝の手水鉢じゃああるめえし、そんなにおめえの力で――」

一二

今自来也の長二郎から、

――無間の鐘をついたわけでもあるまいし、いつも、あんまりふところが豊かすぎる――何か、大それたことをしているのではないか――

と、そう問い詰められた、軽業のお初は、苦にもせずに笑ってしまった。

「あたしが、どうしてこのごろ、お金持だっていうんですか？　そりゃあ、働くからですよ。無心ばっかりして、おまえに愛想をつかされてはかなしいと思うものだから――」

「女のおめえが、働くといって？」