雪之丞変化

二六

わかったか？」

「かごの中でじたばたしても、引ッくくって持ってきゃあいいんだね――わけはねえ」

と、新吉は何でもなげにうなずいた。

二六

その夜更け――

湯島切通しの、大きな椎の樹の下の暗がりに、人目を避けるように、何か、待ち合せでもしているような振りで、三人の若者が、いずれも、素袷に、弥蔵をこしらえて、夜寒むに胴ぶるいをしながら佇んでいたが、これは、いうをまたず、闇太郎に頼まれて、お初攫いの役目を買った、ならずの新吉と、その一味だ。

「ハ、ハックショイ！　やけに冷えて来たぜ」

「うん、もう、じきに師走だものなあ――こんなことなら、燗ざけの二、三本も、注ぎ込んで来るんだっけ」

若い者がつぶやき合うのを、新吉が、

「何でえ、江戸ッ子が、その若さで、水ッ鼻をすする奴があるか――雪が降っても、着物を着て素足に草履、それが、おいらの心意地だぜ――なに、もう少し辛抱しろよ。今夜、仕事がすめば、ゆっくり遊ばしてやらあ――こう、作蔵、てめえ、千住に深間が出来たって話じゃあねえか？」

「え、へ、へ、へ」

と、若者の一人が、笑って、

「なあにネ、そいつがついこないだ、羽州羽黒山のふもとから出て来たというんでしてネ。