雪之丞変化

「ううむ、――」

と、彼は、また呻いた。

雪之丞は、さもしおらしく、片手を土に突いたままだ。

するとその時、取りまいた群集の中から、

「うむ、面白いな。こいつあ面白いな」

と、言う呑気な声が聞えて、やがて、人山を割って、一人の職人とも、遊び人ともつかないような風体の、縞物の素袷の片褄をぐっと、引き上げて、左手を弥蔵にした、苦みばしった若者が現れた。

「おい、浪人さん――その刀は、どうしたんだ？　赤鰯ではねえということは、御連中さま、もうよく、お目を止められましたぜ。斬るなら斬る、おさめるなら、おさめる――どっちかに片づけたらどうだ？」

その吉原かぶりの若者は、ぞん気にいって、雪之丞をながめて、

「ねえ、役者衆――売り出しの身で、大道に手をついているのは、あんまりいい図じゃねえ。おいらが引き受けたから、さあ早く行くがいいぜ」

その言葉を聴くと雪之丞は、

「御親切はかたじけのうございます」

と、そう言いながら、チラと、若者を仰いで、すらりと身を起した。

「お言葉に従い、ではわたくしは、行かせていただきます。さあ、そなたも」

と、腰が抜けたような、供の男を促して、素早く人混みの中に、くぐり込んだ。