雪之丞変化

「おや！　お客さんかえ？　見なれねえ草履が――」

吉公が駆け出して、

「おお、姐はん、思いがけねえお客人で――」

「こんな夜中に、だれだえ！」

と、お初の声。

「それが、姐はん――全く思いがけねえお方で――まあ、顔を見て御覧じろ」

「厭に気をもたせるねえ――どなたがお越しだってえのさ？」

お高祖頭巾をとりながら、茶の間をのぞいたお初、行灯の光に、闇太郎の半面を、くっきりと見わけると、さすがにびっくりして、

「おや！　まあ！　闇の字親分――」

闇太郎は、白い前歯をあらわして笑って、

「姐御、久しぶりだったな、急に逢いてえことがあって、お邪魔をしていやしたよ」

「まあ、ほんとうにお珍しい――親分が、こんなところへ出向いて下さるなんて――そんなら、途中で愚図愚図なんぞしているんじゃあなかったっけ」

お初は、長火鉢の前の、派手な友ぜんの座ぶとんにべたりと坐って、

「実はネ、ちっとばかしぐれはまな目になって、屋台で燗ざけをあおって来ましたのさ」

酒気をホーッと吐いて、彼女は艶に笑った。

二一

お初は、湯呑に素湯をついで、うまそうに飲んだが、気がついたように、

「おい、吉、一たい、てめえ、何をしていたんだねえ？　親分が、折角いらしったというのに、空ッ茶を上げて置くなんて――なんにも無くとも、一くち、差し上げなけりゃあ――」