雪之丞変化

浪路は、かまわず、走ろうとしたが、無駄だ――はっきりと、彼女の名を、呼びかけられてしまった。

「浪路どの！　拙者だ！　おまちなさい！」

――おお、横山どのだ！

悪い人に、悪いところでと、くやまれたが、しかし、立ち止まらぬわけにはいかない。

チャラチャラと、近づいた横山五助、闇をすかして、二人を、睨め据えるようにしたが、

「甚太郎、貴さま、不届きな奴だな！　よくも、拙者ども、また、お屋敷をあざむいたな！」

皺枯れた語韻で、まず、嚇しが来た。

「は――」

何とか、言いのがれようとして、甚太郎はどもった。

「お屋敷御高恩を忘れ、何たることだ！　浪路どのお留守のための御迷惑が、わからぬか！」

五助は、いかめしく言って、いつか、二人の行手をふさいでしまっていた。

甚太郎は、口をもがもがとやるだけだった。

一〇

だが、恐怖と困惑とに、茫然自失してしまった甚太郎に、横山五助はいつまでもかかり合ってはいなかった。

彼の、闇にきらめく、狂奮の瞳は、浪路に向けて、食い入るように注がれるのだ。

夜の深みにうなだれた、白い、萎れかかった花のような立すがたの――襟あしの、横がおの、何という悩ましさ、艶めかしさ――五助の魂は、おののかずにはいられぬ。