江戸三国志

次郎と月江は、彼のあとについてすぐ草深い裏庭へ廻ってゆきました。おりんの身はどうしたろうか？　近づくに従って、予感の教える、いやな恐怖におどおどするのが、自分でも制しきれない足どりです。

すると、雑草の折れ敷いたところを目あてに、ガサガサ歩き廻っていた半五郎が、

「この辺だ」

と、有り合わせた鍬を持ちはじめました。

そこで、次郎もあわてて手伝おうとしましたが、仮面を泥だらけにしてはと気がついて、ふところから風呂敷を出し、仮面をくるんで襷の代りに肩から斜めに背負いこみます。

そして半五郎と一緒に、セッセと土の下をさぐりましたが、どうもその土の当り具合が少し不審です。

「おかしいなあ」

「不思議だ」

生唾をのんでじッと立っていた月江は、こわごわと寄って来て、

「どうしたの？」

たずねますと、半五郎も次郎も、一緒に鍬を投げだして、

「居ませんよ。おりんさんは」

「えッ」

この驚きは、ホッとしたよろこびでもありました。

けれどまだ、それで彼女の生命に保証がついたとはいわれません。逃げたのであろうか？　場所が違っているのじゃないか？　と三人の迷いはかえってふかくなる。