江戸三国志

「留守か……」

がっかりして辺りを見廻していると、ちょうど鍛冶小屋の横手にあたって、たれか、洟をすするような泣き声がもれる。

何の気もなく、万太郎は、静かにそこへ足を運んで行ったのです。

見ると、羽目板の裾に、犬のようにうずくまッている少年がある。

顔は見えないが高麗村の次郎でしょう。次郎は太陽に謝まッているように、膝をかかえて泣いていました。

たれか近づいて来た跫音に、ふと顔を上げた高麗村の次郎。

この辺では見かけない人品のいい侍が、ジッと編笠のうちから自分を見つめておりましたので、いかにも間が悪そうにあわてて、涙の目をそらす。

万太郎はそれへ立ち止まって、

「お前はこの鍛冶小屋の小僧か」

と、驚かぬように、やさしく声をかけて見ました。

暫くこッちを向きませんでしたが、やがて次郎、涙をかわかして、

「おいらかい？」

「うむ、少々道をたずねたいのだが……」

「ああ、道に迷った人か」

「高麗の郷というのはこれからどう行ったらよいのか、お前は存じておらぬか」

「高麗村へ行くの？　おじさん」

「そうじゃ、そこの御隠家様と申す屋敷をたずねあぐんで、昨日からこの辺を迷うている。