江戸三国志

――逃げるに逃げいい武蔵野の原を。

そのあとで、ほッとしながら半五郎は、こんがら童子のように突っ立っている次郎の姿をながめて、

「こン畜生はまあ。こン畜生はまア……」

褒めていいのか、怒ッていいのか分らないで、

「末おそろしい餓鬼だ」

と、今さら、舌を巻きました。

彼のちゃんは舌を巻いたりなどして、がっかりしておりましたが、次郎はまだ今の張りつめた気込みを少しもゆるませないで、

「さあ、早くおりんさんを」

と、すぐに野槍を持ち直します。

「まア、待てッたら」

「ちゃんも来るのかい」

「第一、どこでどうしたのか、その見当もよくついてやしまいに」

半五郎の口ぶりは、最前からみると、だいぶ子供の実力を認めてきました。

「拝島の岡だって言ったろう。え？　そうじゃないの」

「べらぼうめ、拝島といったって、ずいぶん広いじゃねえか。だからおれが案内してやるからそう急くなよ」

「じゃあ、ちゃんが先へ歩きなよ。――お嬢様、次郎のそばへいらッしゃい」

前ほどではありませんが、それから十数町の間も、月江にはかなり辛いほど急いで行く。

と、半五郎が、

「あれッ？」

岡の裾から上を見上げて、不思議そうな声を出す。