血煙天明陣

と叫んで貝十郎は走って行った。

つづいたは二人の同心であった。

と、その時一人の女と、二人の男とが走って来て、家治とお浦とを舁き上げた。

「外伝と……新助と……勘助か……あいつならいい、任せて置け。……いやならぬ、お浦だけはならぬ！　お浦だけは取り返せ！　白須氏、お走りくだされ！」

貝十郎はこういったが、気がついて振り返った。

「しまった！」

と叫ぶと走り返った。

「桐島氏！　桐島氏！　……殿を、殿を、ご介抱！」

その殿田沼意次へ、追い迫る冬次郎の姿が見えた。

金剛杖に仕込まれた刀が、長く高く上がったのが見えた。

「エーイ！」

と声を長く引き、貝十郎は何か投げた。

両端に分銅を持っているので、堤宝山流の投げ鎖は、深紅の空でらず曲がらず、一文字の姿で飛んで行った。

「姦賊！　田沼！」

と冬次郎は、振り冠った刀で肩をズーン！　が、刀はグラグラと揺れ、狙い狂って空を切った。

鎖が刀身に搦みついている。

道中人さまざま

一

追いついた範之丞と織江とが、

「今度こそ遁がさぬ、九十郎オーッ」

「お父様の敵！　……重なる怨みイーッ」

と、左右から切り込んだのはこの瞬間であった。