血煙天明陣

九

城内の混乱に打ちまぎれ、うかうか城外へ出たらしい。

（もしものことがあろうものなら、取り返しのつかないことになる）

これという目標もなかったが、探し出すために貝十郎は、こうして城を出たのであった。

城外も恐ろしい混乱であった。人々が右往左往していた。

と、一人の町娘へ、貝十郎は眼をつけた。

九

（勘助に似ているが？　女勘助に！）

貝十郎はそう思った。

塩尻の社家主計の屋敷で、一旦勘助を捕えたが、大して憎くない男だったので、覚蔵の家の内土蔵の中へ、冬次郎様と熊太郎とを、翻弄的に閉じこめておいて、主計方へ帰って来た貝十郎は、その夜勘助を追い払った。

その勘助の娘姿が、群衆にまじって見えたのである。

（さてはいよいよ冬次郎様たちは、この城下へ来ておるな）

貝十郎はそう思った。

いずれは冬次郎様一行が、田沼を討とうお浦を奪おうと、自分たちの後を塩尻から追って、この小諸へ来ておるであろうとは、貝十郎は思っていたが、どこにどのように隠れ住んでいるものか、かいくれ消息がわからなかった。

ところが勘助を今見かけた。

ではいよいよ冬次郎様たちが、この城下に来ていることだけは、疑いないものということが出来る。