血煙天明陣

十二

「怪しと見たればかけて（ペテンにかけて）止めたのじゃよ」

十二

田沼様が籠っている、その方へ向かってこんな深夜に、忍術衆の風をした人間が、忍術の歩行で走って行く。怪しと睨んで止めたのは、貝十郎としては当然と云えよう。

「かけてと、黙れ、無礼の奴！　止めるだけの任ある汝なのか！　いや汝でもあるまい！」

「任ある者じゃ！　与力じゃよ！」

「与力？　与力で宝山流を？」

（はてな？）というように郡兵衛は云った。

「では、もしや貴殿には？」

「江戸の与力じゃ。与力じゃよ」

「では、……もしや……十二神？」

「ご存知か……貝十郎じゃ」

「…………」

無言！　一足ソロリと下がった。

指を反らせ、踵を上げ、土踏まずの先蹠で、一足下がった時息を吸い、蹠地面へ着いた時、吸った息を静かに吐く。――いわゆる「無足の術」なのであるが、これで郡兵衛は一足下がり、つづけて数間引き下がった。

（いい機会、討って取ろう！）

こう決心したのであった。

宝山流の使い手で、器量人ではあるが、田沼の隠密、浪人にとっても苦手の人物――そういう意味において貝十郎のことを、彼は以前から知っていた。そうして昼のうち冬次郎様から、その貝十郎田沼を守護してこの地にあることを聞かされた。