血煙天明陣

二

た。

（冬次郎様の手へ渡されぬばかりか、うかうか世間へも放してやれない）

そこで今度の信濃への旅にも、お浦を連れて来たのであった。

「お浦、わしとままごとやろうかな」

貝十郎は眼を細め、お浦の顔をいとしそうに眺め、冗談のようにそういった。

「上様とでなければ厭でござります」

狂女だけに率直に、そうお浦はにべもなくいった。

「その上様親切だったかな、火事を起こしたあの晩に？」

「上様お泣きなされました」

「泣いた、ほほう、それはそれは」

「後継者のことをおっしゃいまして、上様お泣きなされました」

「ナニ、上様が後継者のことをいって？　……ふうん」

と貝十郎は眼を見張った。

と、そこへ白須源吾が、百姓姿ではいって来た。

二

「白須氏か。いかがでござった？」

「容易のことでは治まらず、困難の様子にござります」

「岩村田の方も騒いでいるそうだが？」

「双方の勢気脈を通じ、次第に猖獗となります様子。……なおここに詳しきことは、認め置きましてござります」

源吾は懐中から帳面を取り出し、貝十郎の前へ出した。

「ご苦労であった。奥にて休まれい」

源吾は立ち去り、貝十郎は、熱心に帳面の文字を辿った。