血煙天明陣

湖畔の血煙

一

……さあさあご兄妹出立出立！」

狩り立てるようなこの言葉に、意気込んだのは範之丞であった。

「司馬氏、千万忝けのうござる！　そこまでお運びくだされたか、まことにご任侠、幾重にもお礼！　……妹よいざ！　さあ行こうぞ！」

「はい」

といったものの織江の心は、疑惑の雲に包まれていた。

（あわただしくて空々しい）

そんなように思われてならないからであった。

さりとてこれといって非を打つべき、的確の難所もなかったので、不精不精に立ち上がった。

「方々」

と又助は玄関へかかると、道場の方へ声をかけた。

「ご出立じゃ、参られい！」

「応」

と答える声があって、十人ばかりの若侍が、ドヤドヤと姿を現わした。

湖畔の血煙

一

一面の枯れ芒、その奥に低い湖面を背負い、引き上げられてある漁船の縁に、股をひらいて腰をかけ、九十郎は待ちかねていた。

（服部兄妹を返り討ちに、お吉も殺して水葬礼、その後で楢屋へ押しかけて行き、どうせ婿入りなど出来ぬ躰、強請って大金ふんだくり、明けるも待たず逐電）

と、こう思って待ちかねているのであった。

十日ばかりの月があって、芒を灰色に湖面を銀に、遠い山々を墨色に、ぼかして朧にかかっていた。