血煙天明陣

卑怯と思ったに、江戸にいる老中田沼主殿も、信濃に在す冬次郎殿が、討って取ろうのご詮索、それゆえ一揆へ加担せぬとよ！　ワッハハハッ、何を痴言！　さようの痴言申そうより、命が惜しく罪着るが恐い、それゆえ止めじゃと仰せられい！　その方が遙かに男らしい！　その代りに拙者日本国中、殿のお噂出るごとに彼松平冬次郎は、草莽の志士、浪人の巨擘、天下民衆を思念する英雄――などと申すが実は贋物！　要するに神袴の子弟、悲歌慷慨も貴公子の道楽と、吹聴いたすと心得られよ！　ご免！」

というと熱血誠心、真摯真剣ではありながら、彦九郎流の一徹短慮、思慮に乏しい浪人者の粗笨、傍らの大刀ひっさげるや、ヌッと立って席を蹴った。

襖は一切開け放されていた。

密談する時の作法だからである。

幾間かへだてた彼方にある、縁側の端に外伝と新助とが、庭の方へ顔を向け、近寄る人を警戒しながら、夕陽がその庭にある土蔵や納屋に、砂金のように降りそそぎ、その中で山鳩が人を恐れず、餌をひろっている姿に見入り、こっちへ背中を向けていたが、この騒ぎに驚いて、一斉に顔を振り向けた。

「まず待たれい、高阪氏！」

いって止めたは熊太郎で、これも傍らの大刀を取ると、鐺で郡兵衛の袴の裾を抑えた。