血煙天明陣

……殿、天命に安んじられませ！　……やあ方々、殿の御身に、微恙あっても申し訳なし、手揃えご介抱ご介抱！」

声に応じてその時まで、どうなることかと周章狼狽、なすところなく立ち縮んでいた、白須源吾をはじめとし、十数人の意次の家臣ら、一時に群立ち両手を拡げ、意次を中に輪のように囲み、

「殿、はしたのうござりまする」

「まずお静まりなさりませ」

と、貝十郎との中を駈けへだてた。

その間に貝十郎はお浦を伴い、表門の方へ徐々に退いた。

その表門の門外には、うちこわしの暴徒雲集し、怒号し罵詈しひしめいていた。

門扉を打つもの礎石を蹴るもの、丸太で土塀をえぐるものもあった。

この群衆の波に巻かれ、流されるともなく流されて、範之丞と織江とがそこまで来ていた。

さすがに自分では手は出さず、さりながら群衆のやり口に、多分の快味を感じながら、兄妹は並んで眺めていた。

と、眼の前の大門が、突然内部から開けられた。

と、思う間もあらばこそであった。二、三人の暴徒が悲鳴をあげ、朱に染まって地に倒れた。

「斬って出たぞーッ」

「田沼の手のものだーッ」

パーッと群衆は後へ退いた。

はたして一個の壮漢が、血刀を揮って躍り出た。