蔦葛木曽棧

悪獣に襲われて殺されたら、それも運命仕方がない。夜盗や強盗がもし出たらニッコリ笑ってやればいい」

でズンズン歩いて行った。

と、忽然行手にあたり、剣戟の音が聞こえて来た。チャリン、チャリンという凄じい音で、続いて「ヤッ」という気合の声！　それに答える「エイッ」という声！　森々と更け渡った深夜ではあり、巨木矮林茂り重なった、木曽の山路であるだけに、恐ろしさも一層であった。

「おや、誰か斬り合っているよ」

ちょっと鳰鳥は驚いたが、そこは気丈な女のこと、逃げようともせずに近寄って行った。

一所わずか林が途切れ、秋草茫々たる空地へ出たが、そこに四人の侍が、一人の老武士を中に取り込め、白刃を閃めかして逼っていた。

しかも老武士は数ヵ所の痛手に気息奄々たるものであった。

「一人へ四人で掛かるなんて、何んという卑怯な奴らだろう。しかもあんな老人へ！　おおどうかして助けてやりたい！　だが妾は女の身、武器と云っては何んにもない！　では飛礫でも投げてやろう！　大声を上げて喚いてやろうか！」

妙案が咄嗟に浮かばないので、鳰鳥は木蔭で身悶えした。

その時、老武士が動き出した。