血煙天明陣

「戸ヶ崎、あの駕籠は何者だろう？　女乗り物と一つになって、二挺の駕籠が行くようだが」

「殿様」

と外伝がむずむずいった。

「あの二挺の駕籠でございましたら、只今本陣柊屋から、かき出されたものにござりまして、供人の中には貝十郎の配下、白須源吾と桐島伴作とが……」

「いたと申すか、二人の同心が！」

「はい、おりましてござります」

「外伝、新助、誰でもよい、脇本陣楢屋へとって返し、勘定済ませ荷物とりまとめ、予らが後を追って参れ！　爾余の者は予につづけ！　あの駕籠を追うのだ、あの三挺の駕籠を！」

お吉を乗せた小船が一艘、団八が櫓を漕いで平野村の方へ渡っていた。

櫓に連れて蜒る波に揺れて、湖面の月は折り畳まれたり、延び縮みしたり砕けたりした。

「九十郎悪逆の本性を発揮し、お前を湖畔へ引っ張り出し、ぶった切ることになっている。あのような男に未練残さず、すてて逃げたがいいだろう。陸路はあぶない湖上から……」

団八はこういってお吉を説いた。

九十郎の残忍の性質は、以前からお吉も知っていた。

（他に増花出来たからは、彼奴それくらいのことやるだろうよ。殺されてはつまらない）

楢屋へ今夜あばれ込んで、九十郎と娘との婚礼話を、ぶちこわそうという算段なども、こうなっては愚にもつかない。