血煙天明陣

四

「黙れ！」と冬次郎は立ち上がった。「この上申さば用捨せぬぞ！　……勘助勘助、刀をもて！」

次の間に控えていた女勘助、冬次郎の両刀を胸に抱き、襖を開けて走り出て来た。

冬次郎は刀をひっ掴み、柄に手を掛け眼を怒らせたが、

「直れ！　十二神！　……貝十郎！」

四

見て取って貝十郎は苦笑したが、懐中へ手を入れると白檀磨き、朱総の十手を引っこ抜き、膝の上へピタリと立てた。

「こう構えれば拙者は与力、幕府の役人にござります！　……たとえ名門におわそうと、殿は布衣、無位無官、拙者をお斬り遊ばしたが最後、謀反人とおなりなされましょうぞ！」

「謀反人承知！　……その舌の根！」

「殿様！」

ととたんに女勘助が、冬次郎の袖をあわてて控えた。

「あなた様にはお手の穢れ！　斬るならわたくしが斬りましょう！」

突然激しい嘲笑が、貝十郎の口から爆発した。

「お勘、アッハッハッ、女勘助、男とは見えぬ艶かさ、寛永寺の坊主など厭な眼をして、さぞ見送ることだろうな。……がそういう扮装をして、結構なお屋敷に住めるのも、この十二神が見て見ぬ振り、知って知らぬふりしているからじゃ！　……出娑婆るとみっしり喰らわせるぞ！　……殿！」