血煙天明陣

二十

と、二人らしい人間の、近寄る足音が聞こえて来た。

「率爾ながらそこへ参られたは、お武家かそれとも土地のお方か？」

こう郡兵衛は声をかけた。

すると足音は止まったが、

「女を連れた浪人でござるよ」

そう足音の主はいった。

「お腰の物拝借出来ますまいか。……脇差しにて結構にござります」

「脇差しを貸せ？　何んになされるな？」

「腹切る所存にござります」

「…………」

「とてものことにお情けをもって、介錯くださらば何より幸甚。……」

「…………」

「拙者も浪人にござりまする。……人を率いた経験もあるもの。……が、今は自信を失い、生きる気消耗いたしました。生存らえて恥をかかんより、いっそ死してと存じまして。……」

「それにいたしてもご浪人の御身で、腰の物ご所持なされぬとは？」

「取り上げられましてござります。……武士としてこれほどの恥辱ござなく、腹切る気持ちにもなりましてござる」

「何事の事件ござりましたのじゃ？」

「技比べいたしましてござります。……その結果拙者屈折され……その者やがて帰り参れば、臣事いたさねばなりませぬ。……帰り来ぬ間に腹切りたく……脇差しお貸しくださりませ」