血煙天明陣

こいつを今夜から締めることが出来る。……まずもって船を向こう岸へ着けてよ、上総屋あたりへ引っ張り込んでよ、介抱申し上げて一汗かけば、女ってやつ他愛はねえ、九十郎さんへと云ってたやつが団八さんへと変わってしまう）

都合のいいことを考えていた。

漁をしている舟の篝火が、数点酸漿のように遠方に見え、長地村、湊村、川岸村、湖水を囲繞している村々は、その背後に頂きだけを、月光に明るめている山々の、裾の暗さに融け込んでいて、ほとんど姿は解らなかった。

「おや」

と不意にお吉が云った。

「気味の悪いものが従いて来るよ」

「何が？」

と団八は振り返った。

「あれをご覧よ、土左衛門らしいよ」

云ってお吉は指さした。

「えっ」

さすがにギョッとして、団八は差された指の先を辿った。

水脈に引かれて水死人らしい男の、丸太のような身体が浮き沈みしながら、船尾から一間ほどの水面を、船の方へ従いて来ていた。

「いけねえ、大変なお客様だ！　突っ返してしまえ！」

と備えてある櫂を、団八は取り上げて振り上げた。

「ちょっとお待ちよ！　生きているらしい。時々水を掻くじゃアないか」

「なおいけないや、ぶち沈めろ！」