血煙天明陣

四

冷然とした口調でいった。

まだ貝十郎は黙っていた。

「わしの一番恐れるのは、彼奴らが怜悧になることじゃ。各自意見をいい出すことじゃ。……そうなってはたまらない。……で、彼奴らはいついつまでも、魯鈍でおって貰わねばならぬ」

「いつまでも魯鈍でおりましょうか？」

「おるおらぬは別問題じゃ。……魯鈍でおって貰わねばならぬ」

「…………」

「政治の執り方一つによって、いついつまでも魯鈍でいるよ」

「…………」

「誰かに――一番力のあるものに、犠牲になって貰わないことには、国というもの治まるものではない」

「ははあ」

と漠然と貝十郎はいった。

（深い意味があるらしい）

こう思ったからである。

「百姓は産み出してくれる。……物を。……土から。……一番力がある」

「ははあ」

と貝十郎はまたいった。

少しわかったからである。

「犠牲になって貰わねばのう。……気の毒だが、犠牲になって」

意次はここで幽かに笑った。

貝十郎も幽かに笑った。

「恐ろしいのは浪人群じゃよ」

ややあって意次は話をそらせ、この方面へ持って行った。

「貝十郎、どう思うな」

「はい」

と貝十郎はいったものの、恐ろしいのに幾通りもある、どういう意味の恐ろしいのか？　これがハッキリわからなかったので、ただそういってだまっていた。