血煙天明陣

殿へも言上いたしましたはず。……高島お城下にて高島お城より、舁ぎ出だされた女乗り物より……」

「思い出したぞ。そうであったな」

冬次郎は頷いた。

「が、貝十郎その言葉の意味は？」

「将軍家後継者に関しまする、重大のお書き附けをお浦より、越中守様へ差し上げよ。――そういう意味にござりまする。……逃げ水屋敷の乱闘の夜、わたくしお浦を将軍様お部屋へ、差し出しましてござりまする。その時おそらく将軍家より、お浦儀お書き附けをお預かりいたし……さらにお浦に糺しましたところ、将軍家その時後継者に関し、涙催され何事やら、申されましたと申すこと……」

「真実なれば一大事！　……それにいたしてもそのお書き附け、お浦今日も所持しおるか？」

「狂女の一念隠しに隠し、この私にも手渡さず、今にたしかに所持いたしおります」

「とあればお浦は大事な人間！」

「拙者を討たばそのお浦、同じく討たれて死にましょうぞ！」

冬次郎は切歯して考えたが、猛然として絶叫した。

「いや許さぬ、汝は許さぬ！　二刻経つにはまだまだ間がある。汝をここで討って取り、汝の附き添わぬ田沼なんど、それこそ窮鳥殺すに易い、直ちに主計方へ取り詰めて、田沼を討ち取りお浦を捕える！　……観念！」