血煙天明陣

はじめて織江はそう云って、たかぶる動悸を抑えるかのように、そっと胸へ手をやった。

「範之丞殿潜入された理由、そなたにはご承知でござりましょうな？」

「はい……敵……九十郎を……」

「そなたも一緒に討ちたいでござろう？」

「…………」織江は俯向いて膝を見詰めた。

「拙者、そなたをお連れして以来、失礼の待遇いたしましたかな？」

「いえいえ決して、滅相もない……分に過ぎるほどご丁寧に……」

「その儀三人に逢われましたら、そなたの口からお話しくだされ」

「…………」

「その装束では万事に不都合、田舎娘の衣裳万端、小太刀も添えて隣り部屋にござる、身軽に出で立ちお出でなされ」

「まあ」と織江は声をはずませた。「それでは妾をおゆるしくだされて？」

「今日まで保護しておりましたのじゃ。……かかる機会あるようにと。……田沼様へはこの貝十郎、指一本誰にもさわらせぬ。……が、九十郎、九十郎如きは、剣鬼、無双の手利きながら、惜しくない奴、小人に過ぎぬ。……天狗の仮装いたしおる彼を、兄上ともども討ち取って、首尾よく本望をおとげなされ。……そこでわしも衣裳代えじゃ。アッハッハッ、忙がしい」

七

意次は庭を歩いていた。