血煙天明陣

さて下緒は延ばせば一丈、たたんで下げれば五寸となる。――そういう刀を差しているはずじゃ。……蘇芳染めの三尺手拭い、帯に※(「插」でつくりの縦棒が下に突き抜けている、第4水準2-13-28)んで下げてもおるはず……鈎縄、石筆、打ち竹なんど、六具ことごとくお持ちと睨んだ。……乱波衆（関東派）か透波衆（関西派）か※(感嘆符疑問符、1-8-78)　……ここにも一人同業がござるに、ご会釈なしの素通りとはどうじゃ！」

「…………」

返事はなかったがギョッとしたらしく、ピタリと足音を止めてしまった。

（どう出て来るかな？）

と貝十郎は思った。

間。

しとしと藪に降りかかる、雨の音ばかりが聞こえて来た。

「透波でもなく乱波でもござらぬ。……甲州蜈蚣衆の名残りのものでござる」

ややあってそう答える声がした。

「大切の用件帯びたるもの、ご会釈はご用捨くだされい。……ご免」

というと歩き出したらしく、幽かな足音が聞こえて来た。

「蜈蚣衆とは珍しい。われらは堤宝山流じゃ。……一屈折（一勝負）参ろうか！」

「ナニ堤宝山流？　こ奴！」

と叫ぶと高阪郡兵衛は、身を翻えして帰って来た。

さよう、高阪郡兵衛なのであった。