血煙天明陣

……と、織江殿はどうなるか。残すも残さぬもありはしない。拙者の自由になろうというものだ」

「ソ、そりゃアそうですが。……」

「安心いたせ」と急に優しく、貝十郎は訓すようにいった。「わしを信じて織江殿を、残してお前は早く立ち去れ」

いわれて勘助は考え込んだが、

「一面は恐ろしい与力様だが、半面は優しい貝十郎様だ。……じゃア私は旦那を信じて、織江様をお預け致し……」

「それがいい、早く行け」

「織江様」と勘助はいった。「お聞きの通りでございますから……」

「勘助さん！」と織江は驚き、かつは不安を感じたらしく、「いいえ妾もあなたとご一緒に……」

「それが行けないのでございますよ」

「織江殿」と貝十郎は、慈しむような声でいった。「お屋敷へお帰りなされたならば、田沼殿の権力で、またどのようなご難儀になるやら。……むしろ拙者貝十郎の手に、安危託された方が安全でござる」

「織江様それじゃアあっしは行きます。……十二神の旦那ア、どうぞよろしく」

出て行く勘助の背後姿を眺め、

「お勘！」

と貝十郎は声を掛けた。

「へい」

「馬鹿者！」

「何んですって※(感嘆符疑問符、1-8-78)」

「お勘になって行けというのだ」