血煙天明陣

「や、織江！」

「先刻の農夫か！」

「妹！　妹！　おお妹」

驚喜の声をあげながら、門口に佇んでこの時まで、内の様子を窺っていた、服部範之丞が駈け込んで来た。

「お兄イ様アーッ」

と織江も驚喜、駈け寄ろうとする中を距て、

「ならぬ！　許さぬ！　白須氏、戸ヶ崎先生拙者を斬らば、織江を斬れ！　用捨いたさず！」

「貝十郎オーッ」

と激怒の冬次郎、

「織江に罪ない！　放せ放せ！」

「罪の有無、かくなっては無用！　織江は人楯！　拙者の楯じゃ！」

「非道！　無慈悲！　何んといおうぞ！　……貝十郎オーッ！　汝は汝は！」

「殿」といよいよ冷やかに、額の蒼ざめた十二神貝十郎、「あえて今日ばかりでなく、いついかなる場合なりとも、拙者の生命あやうしと見れば、可憐の人楯使用いたす所存！　ご注意あれ、ご用心あられい！」

この時織江が声をあげた。

「妾、命捨てました！　奥にてゆくりなく伺いますれば、一大事の企て、回天の事業……かかる場合に妾なんどの命！　……お兄イ様！　お兄イ様！　……父上の敵はあなたにお委せ！　……」

「よい覚悟！　礼いうぞ織江！」

火焔吹く意気、冬次郎は叫んだ。

八

「戸ヶ崎斬れ！　貝十郎を斬れ！」