血煙天明陣

ままごと狂女もおりましたが、これまた同じく貝十郎がと、冬次郎へ注進した。

「残念、しかし念のためじゃ、行って見よう」冬次郎は押っ取り刀で駈けつけて見た。

と、その家には家財道具はあったが、九十郎はもちろん妾のお吉も、織江もお浦もいなかった。

素早く立ち去ってしまったのである。

が、冬次郎はこう思った。

（与力としてある時には敵へ廻り、ある時には詩文の友として、味方につく貝十郎、気の許せぬ人間ではあるが、心の底は正義らしい）と。

しかし要するにらしいのであって、ハッキリしたところは解らなかった。

そこで今もそういったのである。

――連れて行ったのは貝十郎ゆえ、大事あるまいとは思っているがと。――

とはいえ範之丞の身になってみれば、安心することは出来なかった。

その範之丞であるが昨日であった、冬次郎殿の依頼を受け、参上したという口上で、戸ヶ崎熊太郎が訪ねて来てくれた。高名の熊太郎の来訪なので、範之丞は驚き慇懃に通した。

来意とあって熊太郎は、織江に関するあらましを語り、付けて範之丞の心を訊いた。

「父上の敵討とうとならば、拙者介添え仕る。いかがでござるな、お討ちなさるか？」