親鸞

世間は少し、彼を買いかぶり過ぎているし、君たちもまた、それに附随して認識を誤っているんだ」

「提婆、貴様はまた、何を証拠に、そんな大胆なことがいい断れる？」

「大乗院の出入りを監視しているのは俺だけだろう。なぜ俺が、彼の行動に監視の眼を向けているかといえば、それにも理由がある。……たしか去年の初夏のころだった。俺は範宴の隠し女をこの眼で見たのだ」

「ふウム……どこで」

「麓の赤山明神の前で」

「…………」提婆のことばには曖昧らしさがなかった。信じることをいっている眼であった。人々も彼の態度にその真剣さを見てから狐疑を離れて熱心な耳を傾けだした。

「……範宴は誰も見ていまいと思っているだろうが、それが仏罰だ。ちょうど俺はその前の晩、学寮の連中と謀らんで、例の坂本の町へ飲みに降りたのだ。つい飲み過ぎて眼をさますと、もう夜が白みかけている、朝の勤行におくれては露顕ものだと、大慌てに飛び出して、今いった赤山明神の近くまで来ると、どうだおい、美しい女が、範宴の袖にすがって泣いているのだ、範宴の当惑そうな顔ったらなかった」

「八瀬の遊女か、それとも京の白拍子か」

「ちがう、そんな女とは断然ちがう。