親鸞

二

「お召しでございましたか」

「む……」法然の眉は霜のようにちと峻厳であった、琥珀のように茶色をおびたいつもの眸がじっと湛空の面を射た。

「――昨夜、この法然が、称名しておる折に、近くの室で、咳ばらいをしたのはおもとでござったの」

「はい、私でございました」

「なにゆえに？」

「は」

「なにゆえに、さようなことをなされたか、申されい」

「…………」湛空は、案に相違した師のきびしい語気に、肩を竦ませたままであったが、

「……されば」と唾をのんで答えた。

「ゆうべは、臥床の中にあっても、爪も凍るかと思う寒さでござりました。その深夜に、ふと上人の御称名の声を聞きまして、勿体なや、あの御齢に――とありがたさにお居間に近づき、四隣は眠り、人はみな知らぬ時刻ではあれど、わたくし一人は、ここにいて聴聞いたしておりまする――侍坐いたしておりまする――さような心持を持って、何気のう咳ばらいをしたのでございまする」法然は、それを聞くと、近ごろにもいつにもめずらしい不機嫌で、声を励ましていった。

「湛空一人のみならず、皆もよう聞き候え。この法然が念仏を申すのは、人に聞かそうためではさらさらない。