親鸞

六

六

花頂山の肩に、うすい夕月がにじみ出ている。

「めずらしくご長座だ、上人とのお話がよほど合っているとみえる」と、輦の轅のそばにかたまって、覚明だの性善坊だのが噂しているところへ、木幡民部が、門のうちから、

「お召しじゃ」という。

「やっとお帰りか」と人々は入って行ったのである。

ところが、範宴は、帰るのではなかった。そこへうずくまった人々をじっと見下ろして、何か改まった顔いろである。いおうとする言葉を心のうちで整えている容子だった。

沓ぬぎの穿物をそろえかけた性善坊は、その唇を仰いで、はっとした。

「何か？　……御用でございましょうか」と、手をつかえ直す。

「されば」と範宴は、一同を見わたして、

「突然こう申しては、そち達の心もわきまえぬ無情の師よと恨むでもあろうが、範宴はただ今、上人のおゆるしを得て、今日よりは当吉水に止まって、念仏門の一沙弥となって修行をし直すことに決めた」

「えっ……。この門に」あまりにも大きなこの驚きを、いう人のことばはまたあまりにも穏やかで、こういう大事を、ほんとに胸に決しているとは思えないくらいであった。

「上人の一弟子として、ここに止まるうえは、もはや、少僧都の鮮衣も、聖光院門跡の名も、官へおもどしすべきものである。