親鸞

四

「お……そう仰っしゃれば」やっと解けたらしく、

「思い出しました」松虫は、何とはなく、羞恥に顔を染めた。

「住蓮をお紹介わせしましょう」安楽房は、ちょっと戻って行って、すぐ友の住蓮を伴れてきた。武士として鍛えた体に、聡明な知識を持ったこの二人の若くて逞しい男性のすがたは、すぐふたりの気持をつよく囚えてしまった。

間もなく、ふたりは山を降りていたが、ふたりとも妙に無口になっていた。加茂の岸に立って振向くと、山にはまだポチと二つの灯が残っていた。――住蓮と安楽房の眸がそこで呼んでいるように。

同時に、松虫も鈴虫も、これから帰って行かなければならない御所の奥の生活と、そこの灯の色を想像してよけいに心が暗くなった。

「もう何刻でしょう、松虫様」

「さあ……」

「すっかり遅くなってしまいました。何と、云い訳をしたらよいでしょうね」鈴虫は、もうその心配に、胸をいためているらしかった。

御所の規律のやかましいことはいうまでもない。まして、後宮は、貞操の檻である。松虫も、同じように、局の老女や役人の猜疑な眼や針のような言葉が、帰らぬうちから頭を刺して、さっきから足がすすまないのであった。