親鸞

「あれは鹿だよ、それ、いつかこの峰で、捕まえた白毛の鹿が、廻廊へあがって、何かいたずらしておるのじゃ」

「そうかしら」しかし、またしばらくすると、こんどは二人のいる庵室のすぐ外に跫音がして、そこを叩く者があった。

「もしもし……」初めて、二人は、

「や？　どなたじゃ」

「ここをお開けくださいまし。お願いがあって来た者でござりまする」女性の声なので、いよいよ怪しみながら、

「どちらから？」ためらって、こう訊くと、

「お目にかかってからお話しいたしまする。私たちは、御所のうちから来た者でございますが」

「え。――御所から？」住蓮は、あわてて、そこの戸を開けた。

三

二尺ほど開けた戸の隙から、霰を持って山風がふきこんで、庵室のうちは、炉の赤い炎に、大きく明滅を描いた。

「あっ？　……」鮮やかに二つの白い顔が見えた。あまりにも、この冬の夜や、世を離れた庵室に、ふさわしくない女性たちである。

（閉めようか）住蓮は、ふと、一瞬にそう惑った。――何か怖ろしい悪魔でも見うけたように慄きが背を走った。

「どなたじゃ？　……あなたがたは」そういう声までが、われ知らず、尖っていた。

「おわすれでございましたか――」